A tartaruga Harriet, em foto de 2003, ao lado de funcionárias do zoológico (EFE)

Morre Harriet, a tartaruga de Darwin (Fonte: Estadão)
Acredita-se que Harriet tenha sido um dos animais recolhidos pelo naturalista Charles Darwin durante sua passagem por Galápagos (AP)

QUEENSLAND, AUSTRÁLIA - Ela nasceu quando o Brasil ainda era uma colônia portuguesa, e pode ter ajudado o naturalista britânico Charles Darwin a montar sua teoria da evolução. Hoje, a tartaruga Harriet morreu na Austrália com 175 anos. Ela era o animal mais antigo em cativeiro que se tinha notícia. Vivia no Zoológico da Austrália há 17 anos e, apesar de ser uma das principais atrações do lugar, curtia uma aposentadoria relativamente tranqüila. Paparicada, adorava mastigar flores de hibisco e ganhou, em seu último aniversário, um bolo no formato de tartaruga.
Segundo o veterinário-chefe do zoológico, John Hangar, ela morreu à noite, sem sofrer, após um ataque cardíaco e um período curto de doença. Harriet teria sido tirada de sua terra natal, as ilhas Galápagos, por um Darwin jovem durante sua viagem pelo mundo a bordo do navio HMS Beagle, em 1835. O naturalista se encantara pelas tartarugas do lugar e coletou três indivíduos de ilhas ao perceber que havia pequenas diferenças entre eles, que as caracterizariam como subespécies. A observação o ajudou a formular a teoria de adaptação dos seres vivos ao ambiente.
Os três foram levados para a Inglaterra mas, em 1837, partiram novamente a bordo do Beagle com destino à Austrália, onde viveriam sob condições climáticas mais próximas de seu hábitat original. Na época, e por 100 anos seguintes, Harriet era chamada de Harry - achava-se que ela era ele. Só em 1960 que o engano foi desfeito, após um exame detalhado da tartaruga, e acabava o mistério de por que o animal recusava-se a cruzar com fêmeas.
Há dois anos, o paleontólogo britânico Paul Chambers afirmou que Harriet pode não ser uma das tartarugas coletadas por Darwin. Análises do DNA indicam que ela viria de Galápagos sim, mas da Ilha de Santa Cruz - enquanto os registros da viagem indicam Espanola, Santa Maria e São Salvador como origem dos três animais que embarcaram no Beagle. Sua idade, entretanto, nunca foi questionada.